Bevor er jemals als George Constanzas großmäuliger Vater auf Seinfeld bekannt wurde, hatte der 90-jährige Jerry Stiller als die eine Hälfte des Comedy-Duos Stiller und Meara seine große Chance, während die andere Hälfte seine Frau Anne Meara war. Das Paar gründete die Charaktere, die sie in ihrer Comedy-Routine porträtierten - die kleine jüdische Hershey Horowitz und die große katholische Mary Elizabeth Doyle - auf ihrer eigenen Beziehung. Ähnlich wie ihre Schöpfer hatte das fiktive Paar "praktisch nichts gemeinsam, außer ihre Liebe zueinander". Das Publikum verehrte ihre komödiantische Chemie, die Art und Weise, wie sie sich über die irische und jüdische Ethnie des jeweils anderen lustig machten. Auf dem Höhepunkt der Popularität von Stiller und Meara in den 60er und 70er Jahren traten sie insgesamt 36 Mal bei den Ed Sullivan Shows auf . Selbst nachdem Stiller und Meara die Duo-Routine aufgegeben hatten, um sich auf ihre individuellen Karrieren zu konzentrieren, gelang es ihnen über Jahrzehnte hinweg, sich wieder zu vereinigen, unter anderem mit Rhoda, Archie Bunker's Place und King of Queens . Ihre 61-jährige Ehe, die bis zu Mearas Tod im Jahr 2015 dauerte, brachte unzählige Stunden komödiantischer Unterhaltung und zwei Kinder hervor, die Schauspielerin und Komikerin Amy Stiller und den Schauspieler-Autor-Regisseur Ben Stiller.
Stiller und Meara im Jahr 1979.Jerry Stiller wurde in Brooklyn als Kind polnischer und westukrainischer Eltern geboren. Er besuchte die Highschool in Manhattans Lower East Side, bevor er gegen Ende des Zweiten Weltkriegs in der Armee diente. Er besuchte die Syracuse University auf der GI Bill und machte 1950 seinen Abschluss in Sprache und Theater, bevor er nach New York City zurückkehrte. Dort lernte er im Frühjahr 1953 Anne Meara kennen, nachdem sie in Tränen aus dem Büro eines Theateragenten ausgebrochen war, weil der Mann sie laut Los Angeles Times an seinem Schreibtisch herumgejagt hatte . Stiller nahm sie zum Kaffee und hörte zu, wie sie sich über die degenerierten Männer von New York unterhielt, wie er in seiner Memoirenschrift " Verheiratet mit dem Gelächter" offenbarte.
"Ich wusste wirklich, dass dies der Mann ist, den ich heiraten würde", sagte Meara den Leuten im Jahr 2000. "Ich wusste, dass er mich niemals verlassen würde."
Meara, die in einer römisch-katholischen Familie auf Long Island aufgewachsen war, war eine Bühnenschauspielerin, die ein paar Jahre zuvor ihre Karriere begonnen hatte, nachdem sie an der New School in Manhattan studiert hatte. Zu dieser Zeit arbeitet sie hauptsächlich im Sommerlager, in Theatern, in denen nur im Sommer Produktionen gezeigt werden. Sie und Stiller banden den Knoten in diesem Herbst.
Es dauerte nicht lange, bis die Jungvermählten realisierten, dass ihre Vereinigung unwahrscheinlich war. Ihre lockere Persönlichkeit stand im Gegensatz zu seiner intensiven Natur, ihre religiösen und ethnischen Hintergründe waren völlig unterschiedlich, und es gab die Tatsache, dass sie zwei Zoll größer war. "Die Leute würden zu Anne sagen: 'He, du bist mit ihm verheiratet?' Ich dachte, wir könnten es gebrauchen ", sagte Stiller über die Entwicklung ihrer Comedy-Routine.
"Anne ist sehr Quecksilber. Sie bewegt sich schnell und trifft eine Wahl. Jerry wird innehalten und nachdenken", sagte Valerie Harper einmal über ihre Kumpels. "Aber das Ergebnis ist das gleiche: Sie sind entschlossen, es gut zu machen. Keiner von ihnen ruft es jemals an."
Empfang ihres Stars auf dem Hollywood Walk of Fame mit Tochter Amy und Sohn Ben, 2007.
Komödie war nie das Ziel für Meara, die das Drama im Visier hatte und 1955 für ihren Auftritt in Mädchen in Uniform einen Obie Award gewann, aber sie gab der Komödie eine Chance, als Stiller die Idee in die Tat umsetzte. "Jerry hat uns als Comedy-Team gegründet", sagte Meara der New York Times . "Zu dieser Zeit in meinem Leben habe ich Komiker verachtet."
"Ich wusste nicht einmal genau, dass sie lustig ist", gab Stiller gegenüber People zu . Sie begannen mit der Improvisationsgruppe The Compass Players, die später zu Second City wurde, und traten 1961 in New Yorker Nachtclubs auf. Kurz nach dem Übergang zum Judentum brachte Meara im selben Jahr ihre Tochter Amy zur Welt. "Ich wollte, dass meine Kinder wissen, wer sie sind", sagte sie über ihre Entscheidung, sich zu bekehren.
Das lustige Paar wurde eine nationale Sensation nach ihrem ersten Auftritt in der Ed Sullivan Show im April 1963, in der es um einen modernen Jonah ging, der von einem Wal vor der kalifornischen Küste verschluckt wurde. Die Zuschauer waren so begeistert, dass sie in den nächsten 15 Jahren dutzende Male eingeladen wurden. "Ed Sullivan hat uns auf ein Niveau gebracht, von dem wir nie gewusst haben, dass wir es erreichen können - er stand da auf der rechten Seite der Flügel und lachte, und Tränen traten aus seinen Augen", sagte Stiller der Los Angeles Times .
In einer Skizze versuchen Hershey und Mary Elizabeth, sich gegenseitig zu verdrießen, Beleidigungen über ihre Freunde und Vorfahren auszutauschen und einen Countdown für die Scheidung zu starten. Es gipfelt darin, dass er sie als "Mushface" bezeichnet. Sie antwortet, indem sie ihn einen "Matzekopf" nennt.
Zumindest für Anne waren die Auftritte nervenaufreibend. Sie mochte Ed Sullivan nie, wie sie 2010 enthüllte, und hatte tatsächlich Angst vor ihm. "Ich war nicht der Einzige. Es gab internationale Favoriten aus der ganzen Welt, die sich in die Flügel schmissen - Sänger, Tenöre und Leute, die Platten drehen. Es war live. Wir hatten Angst", sagte sie.
Stiller erinnerte sich, dass Sullivan sie nach einem Auftritt überredete: "Weißt du, wir haben bei der letzten Show, die du gemacht hast, eine Menge Post bekommen", sagte er. Von Katholiken oder Juden? Wollte stiller wissen "Die Lutheraner", sagte Sullivan.
Bis 1966, ein Jahr nach der Geburt ihres Sohnes Ben, waren Stiller und Meara finanziell abgesichert genug, um eine 7½-Zimmer-Genossenschaft auf der Upper West Side zu erwerben - ein Ort, den sie für 30-Jährige als Zuhause bezeichnen würden. plus Jahre.
Von links: Christine Taylor, Ben Stiller, Amy Stiller, Anne Meara und Jerry Stiller, 2004.
"Es war keine typische Familiensituation", erinnerte sich Ben Stiller später. "Wir mussten lange aufbleiben und in Fernsehstudios gehen. Es war wie in diesem lustigen Fantasyland. Aber wir hatten keine Ahnung, wie hart sie gearbeitet haben."
1970 trennten sich Stiller und Meara - also beruflich. Musikalische Varietés gingen den Weg der Dinosaurier und Meara mochte es nicht, ihre kleinen Kinder auf die Straße zu schicken. Für beide Parteien war die Entscheidung eine Erleichterung. "Ich liebe Anne, aber wenn ich in meinem Berufsleben von ihr abhängig gewesen wäre, hätte ich sie als Frau verloren", sagte Jerry People 1977. "Ich wusste nicht, wo die Tat endete und unsere Ehe begann", sagte er Meara.
Sie leitete das nächste Kapitel ihrer Karriere im Fernsehen ein. Sie wurde für einen Emmy für ihre wiederkehrende Rolle in Rhoda als Freundin der Flugbegleiterin der Hauptfigur, Sally Gallagher, nominiert und spielte in der Sitcom Archie Bunker's Place der 1980er Jahre eine Nebenrolle gegenüber Caroll O'Connor. Sie wurde 1993 in Eugene O'Neills Stück Anna Christie mit Liam Neeson und Natasha Richardson für einen Tony nominiert.
Stiller ist heute vielleicht am bekanntesten für seine Rollen in Seinfeld und King of Queens sowie für seinen Auftritt im Film Zoolander neben Sohn Ben. Das soll nicht heißen, dass das Publikum Stiller und Mearas witzigen Scherz nie wieder erlebt hat: Das Paar trat mehrmals auf dem Bildschirm auf, unter anderem für Archie Bunker's Place (Stiller spielte Mearas Ex-Ehemann) und King of Queens (ihre Charaktere waren in der Serie verheiratet) Finale).
"Wir haben unser Hin und Her verpasst", sagte Meara der Los Angeles Times . "Ich liebe es, mit ihm zu improvisieren."
Die 61-jährige Ehe des Paares endete mit dem Tod von Meara am 23. Mai 2015. Die Familie gab keine Todesursache an, aber einige Berichte zitieren natürliche Ursachen. "Ich vermisse sie", sagte Stiller später in diesem Jahr. "Es gab keine Wände zwischen uns. Wir wussten beide, was der andere dachte, auch wenn wir nicht zuhörten."
