Als das Geiser Grand Hotel 1889 eröffnet wurde, war Baker City, Oregon, als "Queen City of the Mines" bekannt, eine Anspielung auf den Goldrausch in der Region. Das Gebäude aus italienischem vulkanischem Tuffstein enthielt eine Technologie, die für den heutigen Tag so gut wie unbekannt war: einen Aufzug, den dritten, der jemals westlich des Mississippi gebaut wurde. Es gab einen vierstöckigen Glockenturm und eine 200-Fuß-Eckkuppel. Ein Balkon auf der zweiten Etage blickte auf den Marmorboden, die Kristallleuchter und die honduranische Mahagonipaneele des Speisesaals. Hohes Tageslicht drang durch eine Buntglasdecke.
Der Bergbauinvestor Albert Geiser kaufte das Anwesen um die Jahrhundertwende und eröffnete es 1902 unter seinem heutigen Namen wieder. In den Anfängen war das Grand ein Ort, an dem wohlhabende Damen und Herren sehen und gesehen werden konnten. "Oma" Annabelle sorgte dafür, dass sie ihren richtigen Platz in der Menge hatte. Sie leitete das Hotel von ihrem permanent reservierten Stuhl in der Bar aus. Man kann sich vorstellen, wie diese elegante Dame auf dem Weg von ihrer Residenz in Raum 302, der Kuppel unter dem Glockenturm, einen großen Auftritt macht. Tatsächlich behaupten moderne Gäste, genau das gesehen zu haben: eine schöne viktorianische Frau in einem blauen Kleid, die die Treppe heruntersteigt und in der Wand verschwindet. Es scheint, dass Annabelle nicht die Absicht hat, den Ort zu verlassen, der 1906 in einem Zeitungsartikel als "der glücklichste Ort des Landes" eingestuft wurde.
Eine schöne viktorianische Frau in einem eleganten blauen Kleid steigt die Treppe hinunter und verschwindet in der Wand.
Die Dame in Blau ist nicht die einzige unheimliche Präsenz im Grand. Es gibt Berichte über ein Saloon-Girl, das in ein rotes Bustier geschnürt ist, das sich über das Balkongeländer beugt, einen längst verschwundenen Cowboy, der Gönner in der Bar unterhält, ein kleines Mädchen, das den dritten Stock durchstreift, und Klappen aus den 1920er Jahren. Annabelle steht im Verdacht, den Schmuck der Gäste in Bewegung zu setzen und im Schlaf an ihren Snacks zu knabbern, doch ihre Anwesenheit ist am häufigsten in der Bar zu spüren - als eine Prise auf die Gürtellinie von jedem, der es wagt, auf ihrem Stuhl zu sitzen.
Im Untergeschoss des Hotels öffnen sich unterirdische Fenster zu unterirdischen Tunneln, die aus dem Goldrausch der 1880er Jahre stammen, als Baker City voller Neulinge mit neuem Geld war und nach Orten suchte, um es auszugeben.
"Die Tunnel führten zu Bordellen", sagt Denny Grosse, der täglich Geisterführungen im Hotel leitet. (Ihre Tochter ist die Besitzerin.) "Sie gaben chinesischen Einwanderern den Durchgang, die nachts nicht auf die Straße durften. Sie waren praktisch bei starkem Schneefall und gut zum Verstauen von Alkohol während der Prohibition. Meistens verbanden sie Männer mit den Bordellen." Baker City war einst die Bordellhauptstadt des Westens und hatte sogar eine „Hurensteuer“, die die Straßenlaternen bezahlte, fügt Grosse hinzu.
Eine solche geschichtsträchtige Vergangenheit gibt der Atlantic Paranormal Group (TAPS), Moderator der Fernsehshow Ghost Hunters, viel zu erzählen. Die Ermittlerin und TAPS-Mitglied Marie Cuff leitet ein Team, das regelmäßig im Grand nachforscht. Ihre Aufgabe ist es, mit wissenschaftlichen Methoden Beweise für das Paranormale zu sammeln: Sie führen Doppelblindstudien durch, um die Tendenz zu verringern und Geräte wie Videokameras und Aufnahmegeräte zu verwenden. "Niemals irgendwelche Spielereien wie Geister- oder Boobären, die Geister anlocken", sagt Cuff. Ihre Untersuchungen sind immer kostenlos und auf Anfrage.
"Wir sammeln Beweise im Geiser Grand. Deshalb kehren wir zurück", sagt sie.
Die unterirdischen Tunnel des Hotels verbargen einst illegalen Alkohol und führten zu den Bordellen der Stadt.
"Ich bin neu und ein Skeptiker", erklärte ein Teammitglied kürzlich in einem Interview. "Vielleicht ist das Zufall, aber ..." Der Name "Wayne" kam ihm während einer Untersuchung im Grand immer wieder für drei Stunden. "Wayne." Drei Tage später fand er Wayne in einer Nachricht: Ein aufstrebender Country-Star, der 1998 in Nashville zum "Performer des Jahres" ernannt wurde. Der 18-jährige Presley Wayne starb am Morgen nach seiner Show im Geiser Grand. "Wahrscheinlich ein Zufall, aber ich kann es nicht vergessen", sagt das Teammitglied, das darum bat, unbenannt zu bleiben.
Die Eigentümerin Barbara Sidway, die das Anwesen 1993 zusammen mit ihrem Ehemann Dwight gekauft und vier Jahre lang für 7 Millionen US-Dollar renoviert hat, gibt zu, dass sie noch keinen Geist gesehen hat. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass "die meisten Sichtungen gegen Mitternacht stattfinden und ich gesund bin "Sie schläft bis dahin", erklärt sie und fügt hinzu, dass die Geister des Grand "verspielt und nicht unheimlich" sind.
Amy Venezia ist anderer Meinung. Venezia ist in Oregon ansässig und bereist das Land als professionelles Medium, das mit Geistern kommuniziert. Während eines Heiligabendaufenthaltes im Geiser Grand erlebte sie, was sie als dunkle Masse beschreibt, die an ihrem Bett schwebte. "Ich bin an Geister sehr gewöhnt und habe nicht viel Angst, aber das war ein sehr alter, starker Geist, eine andere Art von Wesen, keine typische Verbindung", sagt sie. "Ich hatte Angst."
Nun, als sie über ihre Begegnung nachdenkt, sagt Venezia: "Der Geist war wie ein großer Hund, der seine Größe nicht kennt, wenn er sich auf dich stürzt. Damals war es zu viel für mich. Mit der Zeit sehe ich jedoch, dass es mich zu einem gebracht hat tiefere Ebene, und das ist gut so. Es besteht kein Zweifel, dass das Hotel heimgesucht wird. "
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