Bis ich 34 war, lebte ich in den Vororten von Washington, DC, mit all dem Trubel, der Hektik, der Wettbewerbsfähigkeit und dem wahnsinnigen Verkehr, der damit verbunden ist. Es war das Land der absurd hohen Immobilienpreise, der tollen Restaurants und der vielen Beschäftigungsmöglichkeiten.
Im Jahr 2012 passierte das Leben und ich zog mit meinen Kindern in die kleine Stadt Millbrook, Alabama, um mit meinem Mann zusammen zu sein, der zur Arbeit da war.
Ich habe während meines ersten Wochenendes in Alabama mehr über das Leben und mich selbst gelernt als je zuvor in meinem Erwachsenenleben.
1. Einige Leute sind hilfreich.
Ich war an einem Sonntag in Winn-Dixie einkaufen und hatte meinen Wagen mit Zeit zum Feiern gefüllt, weil ich endlich all diese Kisten Bier ausgepackt hatte. Ich war beeindruckt von der Auswahl. Ernsthaft, Hoegaarden und Abita?
Als ich die Müsliauswahl überprüfte, bemerkte ich, dass mir jemand folgte. In Maryland geschah dies normalerweise, weil ich in einem Kaufhaus schlampig aussah. Die Leute in Maryland sind ziemlich zusammengesetzt. Ich war eher ein Alltags-Pyjama-Mensch, was zu einigen unangenehmen Erfahrungen in Geschäften führte.
Ich schaute immer wieder über die Schulter, vorausgesetzt, ich würde profiliert. Ich fühlte mich sehr verfolgt und genervt, als ein freundlicher südländischer Akzent meinen internen Monolog unterbrach: "Ma'am, es ist Sonntag. Sonntags kann man in dieser Grafschaft kein Bier kaufen."
Er stellte das Bier für mich zurück und mir wurde klar, dass nicht jeder das Schlimmste vermutet. Die Interaktion beruhte nicht auf Urteilsvermögen, sondern nur auf dem Wunsch zu helfen. Seltsam.
2. Es ist in Ordnung, mit Fremden zu sprechen.
Es war Sonntag in Millbrook, Alabama. Mein Haus wurde ausgepackt und ich hatte keine Verpflichtungen. Trotzdem war ich sauer, als mich eine ältere Dame im Müslischiff von Winn-Dixie ansprach, um über den griechischen Joghurt in meinem Karren zu sprechen.
Warum sprach sie mit mir? Was möchte sie? Warum interessiert sie sich für mein Essen? Das ist persönlich. Sie dringt in meine Privatsphäre ein! Wird sie mir etwas verkaufen? Lenkt sie mich ab, damit ihr Kind mich ausrauben kann? Ist meine Brieftasche sicher?
Es hat eine Weile gedauert, bis ich mich an das soziale Plaudern von Fremden gewöhnt hatte. In Maryland ist das Einkaufen von Lebensmitteln ein reines Geschäft. Sie lernen den effizientesten Weg im Geschäft kennen, legen Lebensmittel schnell in Ihren Einkaufswagen, checken aus und kommen nach Hause. Das ist es. Es ist keine soziale Stunde.
Innerhalb weniger Wochen würde ich die Leute nach ihren Befehlen fragen. Anfangs war es peinlich, aber so machen es die Leute in Millbrook. Auf diese Weise habe ich etwas über Conecuh-Wurst gelernt - das beste Schweinefleischprodukt aller Zeiten.
3. Manchmal ist langsam okay.
Wenn Sie in einem Lebensmittelgeschäft in Maryland auschecken, fragen sie manchmal: "Fanden Sie alles in Ordnung?" Danach geht es nur noch ums Geschäft. Beeilen Sie sich, beeilen Sie sich, beeilen Sie sich.
Bei diesem Winn-Dixie verlief der Check-out in Zeitlupe. Ich musste nirgendwo sein, aber ich wollte definitiv nicht mehr als nötig eine Nanosekunde damit verbringen, mich umzusehen.
Brenda hatte andere Pläne. Sie fragte, ob ich neu in der Stadt sei. Anscheinend hat sie gehört, dass ich am Sonntag versucht habe, Bier zu kaufen. Sie erzählte mir alle Bezirke, in denen ich an einem Sonntag Alkohol kaufen konnte, fragte mich, woher ich komme und sprach über einen entfernten Cousin, der DC einmal besucht hatte.
Schließlich fing ich an, Brendas Spur zu wählen, selbst wenn die Linie länger war. Ich liebte es, mit Brenda zu reden, und ich liebte es, gemütlich einzukaufen.
4. Nicht jeder ist ein Axtmörder.
Nach dem Lebensmittelladen habe ich das örtliche YMCA ausgecheckt. Jeder war freundlich. Ich hatte das über den Süden gehört, und meine Erfahrung in Winn-Dixie hatte mich auf die Möglichkeit vorbereitet, dass Fremde versuchen könnten, mit mir zu sprechen.
Eine der ersten Familien, die ich traf, schlug einen monatlichen Kindertausch vor, bei dem wir uns abwechselnd gegenseitig die Brut für eine Übernachtung hosten würden. Hätte jemand dies in Maryland vorgeschlagen, selbst nach Jahren der Freundschaft, wäre ich höchst skeptisch gewesen. Schließlich war meine Haltung in Maryland eine der Zynismus.
Ich habe eine Chance ergriffen und bin froh, dass ich es getan habe. Für das Jahr, in dem wir in Alabama lebten, würden wir eines Nachts im Monat die Kinder der Smiths aufnehmen, und sie würden auch unsere einmal aufnehmen. Unsere Kinder waren im gleichen Alter, verstanden sich prächtig und es war absolut fantastisch, einmal im Monat einen kinderfreien Abend und eine Nacht zu haben.
5. Es ist in Ordnung, sich zu entspannen.
Alabama war superfeucht, entspannt, freundlich und entspannend. Es fühlte sich an, als wäre ich in ein Day Spa in der Stadt gezogen. Niemand stellte abscheuliche Fragen zu den Leistungen meiner Kinder oder zu meiner Karriere. Es bestand kein Grund zur Sorge, sich zu messen oder mitzuhalten. Super-Chill.
6. Gebratenes Essen ist super, und so sind gekochte Erdnüsse.
In meiner ersten Woche in Millbrook war ich bestürzt über die Auswahl der Restaurants. Congee oder Injera in einem Loch in der Wand zu essen, ist eine großartige Erfahrung. Mir wurde schnell klar, dass ich in Millbrook keinen Zugang dazu haben würde. Es gab ein thailändisches Restaurant, zu dem eine meiner Freundinnen ihre eigene scharfe Soße brachte. "Thai hot" bedeutete eigentlich nur "nicht langweilig".
Dann entdeckte ich die Freuden der gekochten Erdnüsse, briet alles und verkochte Grüns. Wir fanden einen tollen mexikanischen Joint mit großartigem Guacamole und einer unglaublichen Auswahl an Bier. Eine bessere Auswahl an Bieren als alles, was ich je in Maryland erlebt hatte (was schwer zuzugeben war)!
Es stellte sich heraus, dass ich nicht 500 großartige Restaurants aus 40 Ländern brauchte, um lebensmittelfreundlich zu sein. Ein oder zwei Spots waren genug, und es machte Spaß, regelmäßig zu sein, anstatt zwanghaft und anonym von einem hoch bewerteten Yelp-Restaurant zu einem anderen zu springen.
Als wir uns darauf vorbereiten, nach Maryland zurückzukehren, fürchte ich die Hektik und den Verkehr. Ich mache mir auch Sorgen, dass meine neuen Gewohnheiten, wie das Plaudern an der Kasse und ein fließenderes Zeitgefühl, die Einheimischen frustrieren und aufregen, so wie sie es für mich waren, als ich im Süden lebte .
Ich muss mich vielleicht schneller anpassen, aber ich muss mein Leben nicht wieder in einen Wettkampf verwandeln. Es ist auch nichts Falsches daran, von Zeit zu Zeit zu erweichen und Augenkontakt herzustellen. Es ist schön, das Leben tatsächlich zu genießen.
