In den Vereinigten Staaten ist bekannt, dass der Osterhase, der Eier legt, mit den Feiertagen am Ostersonntag einhergeht. Jahr für Jahr eilen eifrige Kinder zu ihren Körben, um zu sehen, welche Arten von Leckereien, Pralinen und anderen speziellen Füllstoffen das pelzige Fabelwesen für sie hinterlassen hat. Aber genau wie der Weihnachtsmann und Weihnachten hat der mysteriöse Hase keine offensichtlichen Verbindungen zur christlichen Bedeutung dieses heiligen Tages nach der Fastenzeit. Also, woher kam der Osterhase überhaupt?
Der Osterhase scheint aus frühen heidnischen Feiern rund um das Frühlingsäquinoktium zu stammen, die laut Professor House gerade zur gleichen Zeit stattfanden wie die christliche Feier des Todes und der Auferstehung Jesu Christi. Die heidnischen Traditionen feierten die Erneuerung des Lebens und der Fruchtbarkeit im Frühling sowie die Göttin der Morgenröte und des Frühlings, Eastre (oder Oestre oder Ostara). Eastre wurde im Frühjahr mit menschlichen und tierischen Neugeborenen in Verbindung gebracht, und da Kaninchen als schnelle Züchter bekannt sind, begann sich das Konzept des Osterhasen zu entwickeln. Die Legende besagt, dass die Göttin Eastre ein Jahr "spät" kam und einen langen Winter verursachte und einen im Schnee gefrorenen Vogel sah. Eastre hatte Mitleid mit dem Vogel und verwandelte ihn in einen Schneehasen, der jedes Jahr an einem Tag bunte Eier legen konnte: an dem Tag, an dem das Festival von Eastre gefeiert wurde.
Irgendwann, so Mental Floss, verschmolzen der heidnische Eierhase und der christliche Feiertag ab dem 17. Jahrhundert in Deutschland. Als sich die christliche Religion verbreitete, übten Missionare oftmals "gute Verkaufsfertigkeiten" aus, indem sie heidnische Ideen in die christlichen Feiertage einflossen ließen, und genau dies geschah wahrscheinlich mit dem "Eastre" -Hasen. Die Deutschen verwandelten den heidnischen Hasen in "Oschter Haws" (wörtlich "Osterhase"), einen Hasen, der bunte Eier als Geschenk für brave Kinder legte.
Niederländische Siedler brachten den Osterhasen nach Angaben der Deutschen Zentrale für Tourismus im 18. Jahrhundert nach Amerika. Ihre Kinder bauten Nester aus ihren Hüten oder Hauben in der Hoffnung, dass die "Oschter Haws" ihnen bunte Eier hinterlassen würden.
Während die heidnischen Assoziationen des Osterhasen im Laufe der Geschichte gut dokumentiert sind, gibt es nach Angaben von Catholic Online auch historische christliche Verbindungen zu Kaninchen, die von den alten Griechen stammen, die glaubten, Kaninchen könnten sich als Jungfrauen fortpflanzen. Dies beeinflusste Gemälde und Manuskripte im Mittelalter, in denen Kaninchen neben der Jungfrau Maria ausgestellt waren. Von dort machten deutsche Protestanten den Osterhasen zum Mythos für Kinder.
Ob es heidnische oder christliche Assoziationen mit dem Kaninchen waren, die die Deutschen letztendlich beeinflussten, wissen wir vielleicht nie. Eines ist jedoch sicher: Der Osterhase wird Kindern im ganzen Land an jedem Ostersonntag Freude und Aufregung bereiten.
