Als Larry Singleton 10 Jahre alt war, begleitete er seine Mutter und seinen Vater Kathleen und Don Singleton widerwillig auf ihren Wochenendausflügen zum Kauf und Verkauf von Antiquitäten. Er half seinen Eltern, ihre Waren auf Flohmärkten in der Nähe und in der Nähe ihrer Heimatstadt Libanon, Tennessee, abzuladen und aufzustellen, wo sie ein Antiquitätengeschäft namens Spider Web Antiques besaßen. Aber zu dieser Zeit in Singletons Leben war er nicht wirklich begeistert von der Jagd. Obwohl seine Mutter ihn überredet hat, Taschenmesser zu sammeln, gibt er zu: "Ich war nicht so verrückt nach alten Sachen."
Don und Kathleen SingletonAber „altes Zeug“ hat Singletons Leben geprägt - und er hat es angenommen. Seit 1979 ist er dafür verantwortlich, jeden einzelnen Cracker Barrel Old Country Store in der Nation mit authentischen Erinnerungsstücken aus der Vergangenheit unserer Nation auszustatten. Heute gibt es in 45 Bundesstaaten 650 Cracker Barrels mit etwa 1.000 Antiquitäten pro Standort.
Singleton verwaltet das 26.000 Quadratmeter große Dekorationslager der Kette, in dem rund 90.000 amerikanische Artefakte untergebracht sind, die alle von Singleton und seinen vier Mitarbeitern gefunden, gereinigt, repariert, mit Strichcodes versehen und organisiert wurden. Zu diesen Kuriositäten zählen rustikale Werkzeuge aus dem 17. Jahrhundert in Neuengland, Tankstellenschilder aus Metall aus den 1950er Jahren, originale Familienporträts in Schwarzweiß, antikes Porzellan, Kinderwagen und Vintage-Spielzeug. Mit anderen Worten, alle Gegenstände, die Sie in Ihrem örtlichen Cracker-Fass finden.
Diejenigen, die von Shows wie American Pickers und Antiques Roadshow besessen sind, fragen sich vielleicht, wie Singleton solch einen Traumjob bekommen hat. Die Antwort? "Ich habe es geerbt", erklärt er. "Nur so kann man einen coolen Job bekommen."
Der ursprüngliche Cracker-Fass-alte Gemischtwarenladen im Libanon, TN.
In den späten 1960er Jahren wandte sich Danny Evins, ein Vertriebshändler von Shell Oil und im Libanon ansässiger Händler, an Kathleen und Don, um herauszufinden, ob sie dazu beitragen könnten, ein Restaurant zu dekorieren, das er an der Interstate 40 eröffnete. Etwas mehr als ein Jahrzehnt nach Einführung des US Highway Interstate-Systems 1958 flog Evins 'Konzept gegen die Fast-Food-Restaurants der Ausstecher, die an den Autobahnen aufgetaucht waren. Dieses Lokal würde hausgemachte Gerichte von einheimischen Köchen servieren und die Einrichtung würde an die Tage erinnern, als jede Stadt einen eigenen Gemischtwarenladen hatte. Die Singletons stimmten Evins Angebot zu und schmückten 1969 den allerersten Cracker Barrel Old Country Store mit alten Funden wie landwirtschaftlichen Werkzeugen und Werbung. Im Laufe der Jahre erweiterte Evins das Cracker Barrel-Universum und eröffnete immer wieder ein neues - alle mit den Antiquitäten der Singletons dekoriert.
Larry Singleton
1979 wurde Kathleen krank, und so trat ihr Sohn an den Teller und verließ seinen Baujob, um sich dem Familienunternehmen anzuschließen. Zu diesem Zeitpunkt gab es 19 Cracker Barrel Old Country-Läden in den USA. Singletons Vater zeigte ihm die Seile, die er als Kind möglicherweise übersehen hatte, und führte ihn zu Flohmärkten und Auktionen im ganzen Land, stellte ihn Händlern vor und half er baut ein Netzwerk auf.
"Ich habe immer Spaß gemacht und gesagt, dass ich es wirklich gut finde und hineinschleppe", sagt er über seine vier Jahrzehnte, in denen er das Land nach Stücken von Americana durchsucht hat. Anfangs besuchte er Märkte wie Renningers Antiquitäten- und Bauernmarkt in Pennsylvania, die Brimfield Antique Show in Massachusetts oder die First Monday Trade Days in Canton, Texas. Aber irgendwann wandten sich Händler, Sammler und andere Aasfresser direkt an Singleton, vor allem, wenn sie Gegenstände hatten, die sie in großen Mengen verkaufen wollten.
„Wir waren eine der wenigen, die im Laufe der Jahre 100, 200 oder 500 Stück gekauft haben“, sagt Singleton. "Die Leute stiegen in diese alten Gebäude und Lagerhäuser und fanden 1.000 Schilder oder 200 alte Dosen."
Diese Methode, Vintage-Schätze anzusammeln, erwies sich als nützlich, als das Tempo der Neueröffnungen von Cracker Barrel auf etwa 40 oder 50 Restaurants pro Jahr anstieg. In diesen Tagen ist das Wachstumstempo von 8 bis 10 Geschäften pro Jahr überschaubarer.
Früher haben die Singletons ihre Funde im Schlafzimmer von Larrys Großeltern aufbewahrt. Heute ist die Sammlung aus dem Hause Singleton herausgewachsen - die Zehntausende von Gegenständen sind akribisch kategorisiert und im Dekorlager von Cracker Barrel untergebracht, das sich im libanesischen Hauptsitz des Unternehmens befindet.
Also, was ist das älteste (und seltenste) Stück in der CB-Sammlung? Eine tragbare Speisekammer aus den 1800er Jahren. "Es war die Küche, als die Leute nach Westen fuhren", sagt Singleton Stück, das ich in den letzten Jahren wahrscheinlich nur drei oder vier Mal gesehen habe. “
Was ist Singletons Geheimnis, wenn es darum geht, so viele unglaubliche antike Funde zu sammeln?
"Lernen Sie die Händler kennen", sagt Singleton, der heute in der Shell Oil-Tankstelle wohnt, von der aus seine Eltern einst ihr Antiquitätengeschäft betrieben. „Eine Sache, die ich immer gelernt habe, ist, dass die Händler Ihnen alles erzählen möchten, was sie über das Stück wissen. Hört auf sie. Hören Sie, wo sie es gefunden haben. Wenn Sie eine Frage haben, ob dies echt ist oder wie spät es ist, kennen Sie die Person, mit der Sie Kontakt aufnehmen können. "
