In den letzten drei Jahrzehnten meines Erwachsenenlebens habe ich mir den Vermont Country Store-Katalog besorgt. Ich kann mich nicht genau erinnern, wann ich meinen Briefkasten zum ersten Mal aufgetaucht bin, um dort den alten Direktmailer mit seinem muffigen Zeitungspapier, der heimeligen Kopie und den Produktskizzen zu entdecken, die meine Großmutter verlockender gefunden hätte als ich. Ich weiß, es war, als ich in Penn State war, obwohl ich keine Ahnung habe, warum eine Firma anfing, einem College-Mädchen ein Lookbook mit Waren wie Vim & Vigor Tonic und Push-Button-Cherry-Pitters zu schicken. Aber der Katalog ist eines Tages in mein Leben getreten und hat mich nie wirklich verlassen. Er hat seinen Weg durch Umzüge nach Chicago, Oklahoma City, Knoxville und ein paar weitere Orte dazwischen gefunden.
Irgendwann - ich glaube, es war Mitte zwanzig in Chicago -, als der Katalog in meinen Händen landete, öffnete ich ihn, anstatt ihn in den Papierkorb zu werfen. Vielleicht war es Nostalgie, die mich in seine Schranken zog. In dieser Zeit starb mein Großvater, der erste wirkliche Verlust meines Lebens, und die Waren aus dem Vermont Country Store schienen direkt aus dem gemütlichen Häuschen meiner Großeltern in Altoona, Pennsylvania, geholt worden zu sein.
Waren werden im Weston-Laden ausgestellt.
Diese edelsteinfarbenen Vintage-Becher aus Aluminium, die Getränke erfrischend kalt halten? Meine Oma hatte sie in den Schränken ihrer Küche gestapelt, genau wie mein Großvater ein paar "gewebte amerikanische Picknickstühle" in seinem Keller aufbewahrte, damit er mich, Oma und meinen Bruder zum 4. Juli mitnahm Parade in der Innenstadt. Und, lieber Gott, sie hatten sogar mit Blumen bedruckte Hausmäntel, genau wie Oma es im Sommer gern getan hatte, um cool zu bleiben.
Die erstaunliche Breite der im Katalog angebotenen Artikel hat mich ebenfalls überzeugt. Wo sonst konnte ich Charles Chips in der altmodischen Blechtrommel finden, die gleichen Snacks, die die Eltern meines besten Freundes neben Yardley Lily of the Valley Talk, nach dem Oma immer so beruhigend roch, auf ihrem Kühlschrank aufbewahrten ? Oder Picknickkörbe, die "aus strapazierfähiger, weißer Appalachenasche gewebt" sind, klassisch genug, als wären sie aus einem Yogi-Bären-Cartoon herausgeputzt worden, und genug Seersucker-Kleidung, um den ganzen Süden für einen Sommer zu kleiden? Was für ein wunderbares Durcheinander von Dingen, die sich auf diesen Seiten angesammelt haben; einige davon, wurde mir schließlich klar, wollte ich. Benötigt sogar. Und so fiel ich wie Generationen von Frauen vor mir in den Bann des Vermont Country Store-Katalogs.
Wo sonst kann ich Charles Chips, Yardley Talk und genug Seersucker finden, um den ganzen Süden für einen Sommer zu kleiden?
Dieselbe Familie hat seit 1946 den Katalog herausgegeben und sich um die eigentlichen Ladengeschäfte gekümmert (neben dem ursprünglichen Standort in Weston gibt es einen Rockingham-Laden). Alles begann, als Vrest Orton den Plan ausarbeitete, ein authentisches Geschäft zu eröffnen Ein bäuerliches Geschäft, wie es sein Vater und sein Opa früher im winzigen Norden von Calais, Vermont, betrieben haben. Vrest war in diesem Laden aufgewachsen und hatte Geschichten über den Bürgerkrieg gehört, die von alten Leuten erzählt wurden, die am Holzofen saßen. Es war seine Aufgabe, sich darum zu kümmern. Traditionelle Läden auf dem Lande begannen zu schrumpfen, als das Auto auf den Markt kam. So konnten die Passagiere sofort zu grüneren Einkaufswiesen gebracht werden. Aber Vrest glaubte, sie seien mehr als nur ein Ort, an dem man Penny Candy und Overalls kaufen könne. Für ihn stellten sie eine einfachere Zeit dar, als sich Nachbarn in ländlichen Geschäften versammelten, um Nachrichten und Geschichte zu tauschen, während sie ein Spiel mit Dame und einer heißen Tasse Kaffee spielten.
Vrest hat einen dieser Läden perfekt nachgebaut und sogar einige der Einrichtungsgegenstände aus dem alten Haus seines Vaters aufgespürt, aber bevor er geöffnet hatte, hatte er es bereits geschafft, den ersten Katalog zu verschicken. Nur 12 Seiten im Briefformat, die er auf seinem Esstisch zusammengestellt hatte, wurden an die ungefähr tausend Leute auf der Liste der Ortons-Weihnachtskarten geschickt. Von diesen bescheidenen Anfängen an wuchs der Vermont Country Store-Katalog langsam auf rund 100 Seiten, und seine Produktabbildungen und Fotografien wurden schließlich 2007 in Farbe gedruckt. 1975 übernahm Vrests Sohn Lyman die Leitung. Cabot, Gardner und Eliot, seine gutaussehenden Nachkommen, kümmern sich jetzt mit ihrem Vater um den Laden.
Der erste Katalog hatte nur 12 Seiten und wurde an Vrest Ortons Weihnachtskartenliste geschickt.
Die von den Ortons angebotenen Spezialitäten sind nicht nur typübergreifend, sondern auch jahrzehntelang sehr unterschiedlich. Brauchen Sie einen tragbaren "Walkman" -Kassettenrekorder, wie ihn alle in den Achtzigern hatten, ein pinkfarbenes Prinzessinentelefon aus den Sechzigern oder eine Kit-Cat-Uhr aus den dreißiger Jahren? pünktlich mit dem Pendelschwanz hin und her? Öffnen Sie einfach einen Vermont Country Store-Katalog. Erwarten Sie einfach nichts allzu aufregendes Modernes: Dies ist nicht der Ort, an dem man zum Beispiel Tangahöschen findet. Nein, der Vermont Country Store ist sicherlich eher eine kleine Einrichtung in voller Größe. Sogar die Badebekleidung ihrer Frauen ist süß und bescheiden. (Bei einem Comeback einteiliger Badeanzüge in diesem Sommer könnten die Maillots und Badeanzüge des Katalogs natürlich noch heißer sein als sonst.)
Ich habe noch keinen "Tropical Bliss Sarong Badeanzug" mit einer dazu passenden "klassischen floralen Badekappe" gekauft, aber ich habe eine Kit Cat Clock, die ich vor Jahren aus dem Katalog geholt habe und die meine Schlafzimmerwand ziert. Und ich gestehe, irgendwo in meiner Waschtischschublade befindet sich eine Schachtel Frownies, das Klebeband, das Sie über Nacht zwischen Ihren Augenbrauen tragen, um die Bildung von Furchen zu verhindern. Ich bestellte irgendwann Mitte der 40er Jahre Frownies im Vermont Country Store und probierte eine Weile "das Geheimnis vieler glatter, ruhiger Augenbrauen und Hollywood-Schönheiten" aus. Hätte ich mich an sie gehalten, hätten Frownies vielleicht gewirkt - laut der Website des Geschäfts sind die Ortons schließlich stolz darauf, "Lieferanten der Praktischen und Schwer zu findenden" zu sein. Aber nachdem mich mein Bruder eines Nachts beim Tragen von Frownies erwischt hatte, zwang mich der daraus resultierende unbarmherzige Scherz, das Produkt in meinen persönlichen Mülleimer der Geschichte zu werfen.
Es gibt viele andere Leckereien, die ich im Katalog nachgesehen habe. Das vitaminreiche Kokosnuss-Körperöl klingt ansprechend und ich bin leicht besessen von "The Original Tangee Lipstick", einer Kosmetik, die klar wirkt und sich "allmählich in den perfekten Farbton für Sie verwandelt". Ich habe angefangen, eine Eselsohrkopie des Katalogs auf meinem Nachttisch zu haben, wenn ich mir zwischen den Deckblättern etwas Besonderes gönnen möchte. Gelegentlich blättere ich einfach vor dem Schlafengehen durch. Es hat etwas Beruhigendes und ein bisschen Bittersüßes, denke ich, weil der charmante Katalog der Ortons nicht nur daran erinnert, was dieses Land einmal war, sondern auch daran, wer ich war.
