Elsie Eiler erzählt mir, dass ich sie an dem Tag, als ich sie in ihrer Taverne anrief, in die richtige Stimmung versetzt habe. Der 83-Jährige, der zuletzt in Monowi, Nebraska, lebte, ist mittlerweile zu einer lokalen Legende und zu einem nationalen Schatz geworden. Als solche bekommt sie viele Medienanfragen. Sie sagt normalerweise nein, danke, aber sie fühlte sich großzügig, als ich anrief. Was uns zu unserer ersten Lektion darüber führt, dass wir der einzige Einwohner einer kleinen Stadt sind ...
1 Man gewöhnt sich daran, dass man als Neuheit betrachtet wird.
"Wenn Sie in einem Gebiet wie diesem aussteigen, gelten Menschen, die 20 bis 40 Meilen entfernt sind, als Nachbarn", sagt Eiler. "Wir sind wie eine große Familie. Wenn etwas passiert, sind sie da, um mit Ihnen zu sympathisieren."
5 Sie verlassen sich auf Ihre Nachbarn - und umgekehrt.
Eiler hat keine Gemeinde, auf die sie sich verlassen kann, und setzt daher häufig auf die Freundlichkeit ihrer erweiterten Gemeinde. Wenn es schneit, kommt ein örtlicher Bauer vorbei, um ihren Parkplatz und die Hauptstraße zu räumen. "Es gibt einen Schneepflug für die Gegend, aber in der Regel, wenn er mit den Nebenstraßen und Landstraßen fertig ist, werde ich von einem Traktor ausgegraben", teilt sie mit. In der Taverne ist sie die einzige Vollzeitkraft, obwohl sie gelegentlich zusätzliche Hilfe holt, wenn sie eine große Menschenmenge erwartet, wie die Motorradgruppe, die sich dort mehrmals im Jahr trifft. Abgesehen davon, "wer auch immer hier ist, wenn sie sehen, dass ich Hilfe brauche, werden sie helfen", sagt sie.
6 Sie verstehen, wenn die Familie nicht in der Nähe wohnen kann.
Monowi war einst eine florierende Stadt für die Viehzucht, die von einem zentralen Eisenbahnsystem unterstützt wurde. Bis 1980 schrumpfte sie auf 18 Einwohner. Junge Menschen, darunter Eilers eigener Sohn und seine Tochter, verließen das Gebiet auf der Suche nach Beschäftigungsmöglichkeiten. Sie hat vier Enkelkinder und zwei Urenkelkinder, die in der Nähe von Sioux City, Iowa und in der Ferne der Niederlande leben. "Ich werde einsam für meine Kinder, aber ich werde nicht einsam. Ich habe zu viele Interessen und alte Freunde", sagt Eiler.
7 Sie haben Freunde, die Sie Ihr ganzes Leben gekannt haben.
Einige von Eilers Freunden von der Highschool leben noch in der Gegend, von denen einige sie ihr ganzes Leben lang kannte, weil sie ebenfalls in Monowi geboren und aufgewachsen sind. "Menschen, an deren Eltern ich mich erinnere, dass sie geboren wurden, bringen ihre Kinder mit. So geht das, wenn man in einem Gebiet bleibt", sagt sie. Während des Winters treffen sich am Sonntagabend Freunde in der Taverne, um ein Kartenspiel namens Euchre zu spielen, das Eiler als Kreuzung zwischen Pinochle und Pech beschreibt. "Jeder spielt jeden anderen", erklärt sie. "Wir sind in der Regel um 10 oder 10:30 Uhr fertig mit dem Spielen, aber einige bleiben bis Mitternacht. Seitdem ich alleine bin, haben meine Stammgäste gut daran getan, mich nicht zu spät dort zu halten."
8 Sie sehen das Leben ein wenig anders als die meisten Leute.
Eiler räumt ein, dass es ein "ganz anderes Leben" ist, wo der nächste Walmart 100 km entfernt ist. Sie weiß, dass sich einige Leute fragen, warum sie bleibt, die einzige Person, die eine fast nicht existierende Stadt über Wasser hält. Sie könne jederzeit abschließen und weggehen, wenn sie wollte, sagt sie. "Ich werde gefragt, was passiert, wenn du weg bist? Das ist nicht meine Sorge. Ich glaube daran, jeden Tag zu leben und mich nicht um die Zukunft zu sorgen. Ich werde es genießen, solange ich am Leben bin."
9 Sie sind nicht so einsam, wie die Leute vielleicht annehmen.
Machen Sie keinen Fehler, Eiler genießt ihre Zeit alleine: "Ich sehe den ganzen Tag Menschen, die kommen und gehen, Fremde und Stammgäste. Wenn ich nachts nach Hause gehe, bin ich vollkommen glücklich, diese Zeit für mich zu haben."
