Bei Norma Jean Bauerschmidt wurde im Alter von 90 Jahren Gebärmutterkrebs diagnostiziert. Ihr Mann war erst zwei Tage zuvor gestorben, als Norma vor einer schweren Entscheidung stand: Würde sie sich einer riskanten Operation unterziehen und gegen ihren Krebs kämpfen oder das Leben auf sich wirken lassen? Sie entschloss sich, auf die Behandlung zu verzichten und ihr Leben in der Zeit, die sie hinter sich hatte, bis zu ihrem Tod ein Jahr später im Alter von 91 Jahren in vollen Zügen zu leben.
Als ihr Arzt die Diagnose stellte, sagte sie zu ihm: "Ich bin 90 Jahre alt. Ich bin nicht daran interessiert, das durchzumachen. Ich mache mich auf den Weg." Die Leute berichten, dass der Arzt überrascht war, aber dann sagte er: "Genau das würde ich auch tun." Laut CBS News hätte sie nach dem Tod ihres Mannes Leo in einem Pflegeheim leben müssen oder wäre zu ihrem pensionierten Sohn Tim und seiner Frau Ramie gegangen, die nomadisch in einem Wohnmobil leben. Sie entschied sich für Abenteuer und Tim und Ramie veröffentlichten Updates auf einer Facebook-Seite, Driving Miss Norma.
Die Nonagenarianerin sah Old Faithful, Mount Rushmore und den Grand Canyon und hatte sogar ihre erste Pediküre auf einer Reise nach Georgia. Der Veteran der Marine des Zweiten Weltkriegs war ein bekannter Gast an Bord eines Flugzeugträgers, der einen Schutzhelm und eine Schutzbrille trug. Und währenddessen war Normas Stimmung hoch und ihre Gesundheit verbesserte sich für einige Zeit zusehends.
Aber Anfang September wollte Norma im Bundesstaat Washington Wale beobachten, als ihr Gesundheitszustand nachließ. Ihre Familie kümmerte sich um das Hospiz, während sie den Rest ihrer Tage im Wohnmobil auf den malerischen San Juan Islands verbrachte. Während ihre Gesundheit schwand, wurde ihre Facebook-Seite mit inspirierenden Zitaten und Szenen aus ihren letzten Augenblicken in der Hospizpflege aktualisiert. Ihre Lieben kündigten am 30. September ihren Tod an und sagten: "Heute lassen wir los."
In etwas mehr als einem Jahr fuhr Norma 21.000 Meilen, besuchte 32 Bundesstaaten und schlief an 75 verschiedenen Orten. Ihre Familie sagte, sie verbreite ihre Geschichte, um Gespräche über das Ende des Lebens anzustoßen, bevor es zu spät ist. "Was uns beeindruckt hat, ist, wie schwierig es ist, mit Menschen, die Sie lieben, darüber zu sprechen, wie sie die letzten Monate ihres Lebens verbringen möchten", sagte Ramie gegenüber Fox News. "Unsere größte Hoffnung mit unserer Geschichte ... ist, dass sie vielleicht den Familien helfen kann, dieses Gespräch zu beginnen."
Laut dem Pittsburgh Post Gazette wird Norma neben ihrem Ehemann in Michigan eingeäschert und begraben. Anstelle von Blumen oder Spenden hatte Ramie diesen Vorschlag für Leute, die ihr Tribut zollen möchten: "Bringe ein wenig Freude in die Welt. Zahle es in deiner eigenen Gemeinschaft vorwärts. Zahle es in deiner eigenen Familie vorwärts. Nimm deine Großmutter ist zum Mittagessen ausgezogen. Verdammt, bring sie auf ein Bier raus! "
