Es ist schwer, Wall Drug Store zu verpassen. Ein Grund, warum der Boxenstopp in South Dakota an der Route 16A so legendär ist, liegt in seiner cleveren Vermarktung: Hunderte von Werbetafeln kennzeichnen Sportparolen, um sicherzustellen, dass die Fahrer wissen, wo sie bei einer kostenlosen Tasse Eiswasser oder einer Tasse mit 5 Cent Halt machen können Kaffee, oder die besten Donuts im Staat, oder eine Reihe von familienfreundlichen Aktivitäten. Tatsächlich wurden auf der ganzen Welt Wegweiser entdeckt, die die Meilen zu Wall Drug markieren.
Das Unternehmen befindet sich in der Main Street in der winzigen Stadt Wall im Mittleren Westen (Einwohnerzahl 882 (Stand 2014)) und beschäftigt in der Hauptsaison mehr als 200 Mitarbeiter Sommer und 60 ganzjährig. Oh ja, und sie können von Mai bis August täglich bis zu 22.000 Besucher anziehen - hauptsächlich Touristen auf dem Weg in die Badlands oder die Black Hills, um Mount Rushmore oder Crazy Horse zu sehen. Das brachte meine eigene Familie in die Gegend, als ich noch ein kleines Mädchen in Nebraska aufwuchs.
Ich erinnere mich noch an den altmodischen Soda-Brunnen, den mechanischen T-Rex und die riesige Jackalope-Skulptur draußen, wo meine Geschwister und ich für Bilder posierten.
Meine Eltern erinnern sich wahrscheinlich an den günstigen Kaffee, das Western Art Gallery Restaurant, das Einkaufszentrum und die Erleichterung, uns aus dem Auto zu holen und einen Teil unserer endlosen Energie zu verbrennen. Bei der Touristenattraktion ist wirklich für jeden etwas dabei.
"Ein großer Teil unserer Arbeit ist der Kundenservice - 50 Prozent unseres Geschäfts sind Wiederholungsgeschäfte", sagt der derzeitige Eigentümer Rick Hustead gegenüber CountryLiving.com. "Wir sind eine sehr interessante und einzigartige Attraktion, die in den schweren Zeiten der Depression gewachsen ist und bis in die vierte Generation reicht. Wir sind sehr stolz auf das, was wir tun."
Der amerikanische Traum
Es ist wahr, dass die große Anziehungskraft bescheidene Anfänge hat. Die ursprüngliche Drogerie, ein knapp 400 Quadratmeter großes Gebäude auf der anderen Seite der Main Street, wurde 1931 vom Apotheker Ted Hustead und seiner Frau Dorothy, einer ehemaligen Lehrerin, gegründet. In jenen Tagen der Weltwirtschaftskrise gab es nur 326 Menschen in der Stadt, und jeder von ihnen war arm. Dorothys Vater bezeichnete Wall als "so gottverlassen wie möglich".
Ted Hustead vor der ursprünglichen Drogerie an der Wand, um 1932.
Es war nicht die beste Zeit oder der beste Ort, um ein Unternehmen zu gründen, und die Husteads taten weh. Sie lebten mit ihrem Baby Bill in einem kleinen Raum im hinteren Teil des Ladens. Nur eine Decke trennte sie vom Laden. Schließlich zogen sie in ein Haus, als sie ihr zweites Kind hatten, ein Mädchen. Sie einigten sich darauf, es fünf Jahre zu geben. "Wir werden es schaffen", erinnerte sich Ted Hustead an Dorothy, die in einem Auszug aus dem Guideposts Magazine auf der Website des Geschäfts sagte. "Und denk nur, Ted, bald wird das Denkmal am Mount Rushmore fertig sein, und dann wird ein endloser Strom von Leuten vorbeiziehen. Ich bin sicher, sie werden uns besuchen!"
Fünf Jahre vergingen, unzählige Autos, aber es kamen kaum Kunden. Bis zu einem heißen Sonntag im Juli 1936, an dem Dorothy eine Idee hatte. Sie hatte die Kinder nach Hause gebracht, um ein Nickerchen zu machen, war aber zurückgekehrt, nachdem der Lärm der Autos auf der Route 16A sie wach gehalten hatte. "Weißt du was, Ted? Ich glaube, ich habe endlich gesehen, wie wir all diese Reisenden dazu bringen können, in unseren Laden zu kommen", sagte sie. "Was wollen diese Reisenden wirklich, nachdem sie über diese heiße Prärie gefahren sind? Sie haben Durst. Sie wollen Wasser. Eiskaltes Wasser! Jetzt haben wir viel Eis und Wasser. Warum setzen wir keine Schilder auf die." Autobahn, die den Leuten sagt, sie sollen hierher kommen, um kostenloses Eiswasser zu bekommen? "
Also stellte Ted einen Highschool-Jungen ein und sie machten sich an die Arbeit, verspotteten die Straße und hängten Schilder mit jedem Satz aus Dorothys Slogan an:
"Holen Sie sich ein Soda ... holen Sie sich ein Root Beer ... biegen Sie in die nächste Ecke ... genauso nahe ... an den Highway 16 und 14 ... gratis Eiswasser ... Wall Drug."
"Bevor er zurück in den Laden kam, hatten die ersten Kunden aufgehört", sagt ihr Enkel und aktueller Besitzer Rick. "Sie waren im ersten Sommer nach der Werbung so beschäftigt, dass sie acht einheimische junge Mädchen einstellen mussten, um in der Drogerie und dem altmodischen Sodabrunnen zu arbeiten. Junge, dann waren sie wirklich unterwegs."
Wall Drug wird "global"
Die Husteads bauten immer mehr Schilder entlang der Autobahn, und jetzt ist es immer noch ein ziemliches Spektakel.
Aber die Schilder blieben nicht im Mittleren Westen. Während seines Dienstes beim Roten Kreuz während des Zweiten Weltkriegs war ein Freund der Familie, Leonel Jensen, in ganz Europa auf Schildern zu lesen, dass Wall Drug 6, 278 Meilen entfernt sei und eine eigenartige Tradition geboren wurde.
Während seines Urlaubs in London postete Ted in der Londoner U-Bahn ein Schild, auf dem stand, dass Wall Drug nur 5, 160 Meilen entfernt sei - und versprach kostenlose Informationen über den Laden und die Gegend von South Dakota, wenn sie schrieben. Es gingen Briefe ein (wir sprechen von 12 bis 20 pro Tag), und Ted wurde sogar von der BBC interviewt.
Während des Korea- und des Vietnamkrieges setzten die Soldaten ihre Schilder fort. Schließlich würden Wall Drug-Zeichen Länder erreichen, die so weit entfernt sind wie Paris, Kenia, die Antarktis und Afghanistan.
Noch heute bietet das Geschäft kostenlose Schilder und kostenlose Autoaufkleber für Kunden an, die Wall Drug bekannter machen möchten.
Ein Familienunternehmen
Ted und Dorothys Sohn Bill sind aufgewachsen, haben die Apotheke besucht und sind nach Wall zurückgekehrt, um den Laden zu leiten.
"Er wusste nicht, ob er in das Familiengeschäft eintreten würde", sagt Rick, sein Sohn, "aber er dachte, wenn er es tun würde, würde er es zu etwas aufbauen wollen, auf das die Familie stolz sein würde - auf diese Menschen." Wenn sie aufhören würden, wenn sie nach Hause zurückkehren, könnten sie ihrer Familie und ihren Freunden sagen: "Junge, wenn Sie jemals nach West-South Dakota fahren, verpassen Sie Wall Drug nicht. Sie werden es nicht glauben." "
Und genau das tat er, indem er Optionen für Einzelhandel, Essen und Aktivitäten hinzufügte. Heute ist der Laden sage und schreibe 75.000 Quadratmeter groß und verfügt unter anderem über ein Prärie-Lebensmittelgeschäft, eine Reisekapelle, einen Hinterhof mit Spielen und Fototerminen sowie einen Western, der Cowboyhüte und -stiefel, Ureinwohner-Türkis und Black Hills-Gold verkauft Schätze.
Das hoteleigene Restaurant bietet Platz für 520 Personen, serviert legendäre Donuts, Sandwiches mit heißem Rindfleisch und Büffelburger und beherbergt eine Sammlung von 320 originalen westlichen Ölgemälden (darunter 11 Harvey Dunns - ein berühmter süddakotanischer Künstler - und zwei von Gutzon Borglum, der Ich würde dann Mount Rushmore formen. Und seit Jahrzehnten servieren sie Veteranen kostenlos Donuts und Kaffee.
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Ein Beitrag geteilt von Wall Drug (@walldrug) am Dez 22, 2016, um 1:42 Uhr PST
Jetzt besitzt Bills Sohn Rick den Ort. Seine Frau leitet das Geschäft für Campingbedarf, und ihre 29-jährige Tochter Sarah ist vor fünf Jahren dazugekommen - das sind vier Generationen von Husteads. "Mein Vater Bill war ein Superstar, was dieses Geschäft angeht", sagt Rick. "Er war so dynamisch und hatte eine enorme Energie und eine solche Vision, und es hat Spaß gemacht, mit ihm Geschäfte zu machen."
"Das wahrscheinlich befriedigendste ist, weiterzumachen, was meine Großeltern und mein Vater angefangen haben und zu sehen, wie es weitergeht. Und jetzt haben wir unsere Tochter Sarah hier."
"Ich denke, Wall Drug ist ein wunderschönes amerikanisches Unternehmen, das viele Einheimische und Studenten aus der ganzen Welt beschäftigt. Wenn ich sehe, dass es weitergeht, bin ich höchst zufrieden", fährt Rick fort. "Und es ging gut weiter, lass dich nicht mindern, um so gut zu sein, wie wir es jemals waren, nur besser."
