Lee Hatton aus Lexington, Alabama, war sechs Jahre alt, als er anfing, Waschbären zu jagen. Sein Cousin Franky war um neun ein Veteran. Die Jungen trugen 22 lange Gewehre. Weil Waschbären nachtaktiv sind, war die Jagd ein nächtlicher Sport. Draußen war es pechschwarz, als Milton Hatton, Frankys Vater, seinen Hund losließ. "Der Hund hat einen Waschbären gezüchtet und ich habe ihn ausgeschüttelt", erinnert sich Franky.
Milton ließ sie anfangen, wie sein Vater ihn angefangen hatte, und die Cousins jagen seitdem gemeinsam in den Hügeln im Nordwesten Alabamas. "Mein Vater sagte, lass Jungs im Wald und du wirst sie aus der Gemeinheit heraushalten", sagt Franky, "und es hat bei uns funktioniert."
Jetzt geben sie den Sport und seine Bräuche an ihre Jungen weiter, die vierte Generation der Hatton-Jäger. Ein Brauch ist es, ihre Waschbärhunde auf Alabamas Waschbärhundefriedhof - dem offiziellen Friedhof des Key Underwood Coon Dog Memorial - etwa 32 Kilometer südwestlich von Tuscumbia zu ehren. Lee hat im August 2015 einen Hund namens Rage auf dem Friedhof beerdigt. Franky hatte dort bereits zwei Hunde zur Ruhe gelegt.
Als schwarzer englischer Coonhound mit weißem Gesicht und weißen Pfoten war Rage ein Grand Nite-Champion des United Kennel Club, der zum ersten Mal von einem Mann namens Hunter Jones besessen und trainiert wurde. Als Jones Rage vom Wettbewerb zurückzog, nahm Lee ihn mit, um Welpen zu zeugen und auszubilden.
"In diesen Tagen geht es bei der Jagd um Wettbewerb", sagt Lee. "Früher haben Leute [Waschbären] wegen ihrer Häute oder in der Depression gejagt, sie haben sie gegessen, aber wir schießen [Waschbären] nicht mehr."
Der Wettbewerb ist hart, wenn ein Hund ein Champion sein soll.
"Sie möchten, dass ein Hund unabhängig ist, das heißt, er jagt von selbst; ehrlich, das heißt, er jagt keine Hirsche oder Kaninchen; und er bleibt stehen, das heißt, er bleibt egal, ob es regnet, stürmt oder nicht." ein anderer Hund erschwert es ", sagt Lee.
Wenn ein Coonhound den Geruch seiner Beute wahrnimmt, gibt er eine bestimmte Art von Rücken frei, die als "Streik" bezeichnet wird. Wenn der Hund den Waschbären beim Klettern entdeckt, spricht er mit einem "Lokalisieren der Rinde". Eine dritte Barke, die als "Umschaltung" bezeichnet wird, signalisiert, dass sie auf die Jäger warten, um sie einzuholen.
Lee Hattons Frau Courtney posiert mit Rage.
Es werden 100 schwer verdiente Punkte benötigt, um ein Champion zu werden. Dann beginnt der harte Wettbewerb. Rage holte sich seinen UKC-Titel, indem er fünf andere Champions schlug. Er hatte auch einen Professional Kennel Club Champion Titel. Als Rage starb, gruben die Hattons und Joneses sein Grab zusammen. Sie gehen gelegentlich zum Friedhof zurück, um die Gräber ihrer Hunde zu räumen und die Grabsteine aufrecht zu erhalten. Und natürlich geben sie jeden Tag der Arbeit für die jährliche Feier zurück.
"Du willst, dass ein Hund unabhängig und ehrlich ist ... einer, der bleibt, egal ob es regnet, ein Sturm oder ein anderer Hund, der es noch verschlimmert."
Es war Labor Day im Jahr 1937, als Key Underwood sich von seiner legendären Coonhound-Truppe verabschiedete. Er wickelte ihn in einen Baumwollsack und begrub ihn einen Meter unter der grasbewachsenen Wildnis eines alten Jagdlagers. Er und Troup waren seit mehr als 15 Jahren treue Freunde. Sie verbrachten viele Stunden im Lager mit anderen Waschbärenjägern: Die Männer kauten Tabak, tauschten Geschichten aus und priesen die Fähigkeiten ihrer Hunde. Die Jäger erkannten Troup immer als die Besten an.
Grundstein für Troop, den ersten Hund, der auf dem Friedhof beigesetzt wurde.Troup war halb rotknochiger Coonhound und halb Vogelgesang. Er hatte eine "kalte Nase", was bedeutete, dass er kalten Waschbärspuren folgen konnte, bis er sie fand, und er würde nicht aufgeben, bis es baumelte. Underwood grub einen alten Schornstein aus und kratzte Troups Namen und das Datum mit einem Schraubenzieher, um das Grab zu markieren.
Jetzt, 79 Jahre später, markiert der Stein immer noch das Grab von Troup. Daneben liegen 311 weitere Gräber, die Ruhestätte geschätzter Waschbärhunde aus den USA. An jedem Tag der Arbeit fahren die Besitzer des Hundes, die Familien und die breite Öffentlichkeit auf einer schmalen, aber gut markierten Straße tief in die Boonies hinein, um Respekt zu zollen und zu feiern.
Lee Hatton, links, bei der jährlichen Feier zum Labor Day.
Janice Williams, Direktorin der gemeinnützigen Organisation, die den Friedhof überwacht, sagt, dass 70.000 Besucher das Gästebuch jährlich unterschreiben, einige davon aus Japan und Deutschland. Sie rechnet an diesem Tag mit drei bis viertausend, an dem amerikanische Flaggen und Plastikblumen seine Gräber schmücken werden. Sie hören sich Geiger an, tanzen, lachen bei einem Lügnerwettbewerb, bei dem die Teilnehmer mit überzeugender Überzeugung um unerhörte Lügen kämpfen, und erzählen Geschichten über die Jagd.
Die Hattons und ihre Jungs werden da sein. Sie haben eine stolze Tradition aufrechtzuerhalten.
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