Hier in den USA ist es meistens ein Tag, an dem man grüne Klamotten anzieht, viel smaragdgrünes Bier trinkt und sich die aufregendsten Paraden des Jahres ansieht. Aber der St. Patrick's Day begann nicht mit 24 Stunden lauten, Shamrock-wehenden Festes.
Tatsächlich lag sein Ursprung bei einem Römer aus Großbritannien, der versklavt, nach Irland gebracht, geflohen und später zurückgekehrt war, um die Druidenbürgerschaft zum Christentum zu konvertieren - nicht die Art von unbeschwerten High Jinks, die man für einen Urlaub halten könnte ihnen gewidmet.
Patrick, der vor seinem Tod am 17. März 461 auf der gesamten Emerald Isle Schulen, Kirchen und Klöster gründete, wurde für seine Überzeugungskraft mit Heiligkeit ausgezeichnet. Aber erst 1631 richtete die Kirche ein Fest zu Ehren des Schutzheiligen von Irland ein. Da der St. Patrick's Day in der Fastenzeit fällt, haben die Christen Zeit, sich zu enthalten, und um 1700 nahm der Feiertag eine deutlich festlichere Wendung, als es die Gründer beabsichtigt hatten.
Es waren irische Auswanderer in den Vereinigten Staaten, die maßgeblich dafür verantwortlich waren, dass der St. Patrick's Day langsam von einer religiösen zu einer säkularen Beobachtung verschoben wurde. Boston mit seiner großen irischen Bevölkerung veranstaltete 1737 die erste Parade, New York folgte 25 Jahre später. Heute bieten diese Städte neben Chicago, das seit 1962 für das Färben seines Flussgrüns bekannt ist, noch einige der größten Feste an, die dem Mann gewidmet sind, der angeblich die Schlangen aus Irland vertrieben hat.
Apropos Grün: Erst seit dem irischen Aufstand von 1798 wird der Schatten mit dem Feiertag in Verbindung gebracht. Blue, das die alte irische Flagge schmückte, wurde erstmals mit dem St. Patrick's Day identifiziert. Aber die Rebellen trugen Grün, um sich von den Briten zu unterscheiden, die sich in Rot gekleidet hatten, und seitdem ist die Farbe gekommen, um Irland und die Iren für die ganze Welt zu bezeichnen. So auch Shamrocks, die Nationalpflanze Irlands, die der Legende nach von St. Patrick zur Erklärung der Heiligen Dreifaltigkeit verwendet wurde.
Während das Feiern des St. Patrick's Day in dieser Weise größtenteils die Erfindung von Irisch-Amerikanern ist, haben es auch die Iren in der Heimat endlich aufgenommen. Zum Beispiel startet die früheste Parade der Welt, an der sowohl Städter als auch Touristen teilnehmen, in Dingle, Irland, kurz vor Sonnenaufgang. Anscheinend haben die Bewohner der Smaragdinsel gelernt, was ihre Verwandten in Amerika wissen: Am St. Patrick's Day sind alle irisch!
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