Durch zwei beliebte Städte in Tennessee in der Nähe der Great Smoky Mountains tobt ein gewaltiges Lauffeuer, das Tausende von Evakuierungen verursacht und eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Region bedroht: Dollywood, den von der Country-Musiklegende Dolly Parton geschaffenen Themenpark.
Die Stadt Gatlinburg muss evakuiert werden, ebenso die umliegenden Städte wie Teile von Pigeon Forge, in dem Dollywood beheimatet ist. Der Themenpark gab auf seiner Website bekannt, dass der Park bisher nicht beschädigt wurde, mehr als ein Dutzend von Dollywood verwaltete Hütten jedoch beschädigt oder zerstört wurden. Das Parkpersonal evakuierte Familien in 50 Zimmern im DreamMore Resort und Familien in Dollywoods Smoky Mountain Cabins.
Der Park ist bis spätestens Mittwoch geschlossen, und sein DreamMore-Resort wird nur als Unterschlupf für vom Feuer vertriebene Personen und als Aufenthaltsort für registrierte Gäste geöffnet sein. "Wir haben Feuerwehrleute im Park, die mit unserem Team zusammenarbeiten, um die Strukturen zu schützen", sagte Pete Owens, Dollywood Director of Media, gegenüber ABC News. "Es gibt Feuer auf dem Grat in der Nähe des Parks." Laut TMZ retteten Mitarbeiter 50 Weißkopfseeadler aus ihrem Tierheim in Dollywood und hosten sie in einem Kongresszentrum, bis die Gefahr einer Rauchinhalation oder eines Brandes beseitigt ist.
Fotografen und Reporter haben Bilder von den Flammen ausgesetzt, die Gebiete in unmittelbarer Nähe des Themenparks verwüsten.
Fotos von Feuer, das derzeit entlang der Dollywood Lane in Pigeon Forge brennt pic.twitter.com/tcLqHKCxQW
- Darren Reese (@TGADarrenReese), 29. November 2016
Von den entfernten Parkplätzen in #Dollywood, dem nächstgelegenen Splash Country. Keine Ahnung, wo das Feuer in Bezug auf Parkgrenzen ist. #gatlinburg pic.twitter.com/9j65xI9T1h
- Darren Reese (@TGADarrenReese), 29. November 2016
Das verheerende Feuer wurde von starken Winden und einer anhaltenden Dürre in der Region angeheizt, obwohl es in einigen Gebieten zu regnen begann. Die Einheimischen sind zuversichtlich, dass der vorhergesagte Niederschlag genau dort eintrifft, wo das Feuer am schlimmsten ist.
Das Westgate Smoky Mountain Resort & Spa ist "wahrscheinlich komplett verschwunden", sagte die Tennessee Emergency Management Agency. Hunderte Häuser und Gebäude, darunter ein 16-stöckiges Hotel, wurden zerstört oder beschädigt. Bisher wurden keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem Brand gemeldet, aber mehrere Personen wurden ins Krankenhaus eingeliefert. Der Bürgermeister von Gatlinburg, Mike Werner, sagte, sein Haus sei durch das Feuer zerstört worden.
Zu einem unheimlichen Zufall hatte Dolly Parton selbst gerade in einer öffentlichen Bekanntmachung für den Great Smoky Mountains National Park mitgewirkt und mit Smokey the Bear zusammengearbeitet, um Reisende vor der Gefahr von Waldbränden zu warnen.
Parton veröffentlichte eine Erklärung, als die Waldbrände in der Gegend tobten. "Ich habe die schrecklichen Brände in den Great Smoky Mountains beobachtet, und mir ist das Herz gebrochen", sagte sie. "Ich bete für alle vom Feuer betroffenen Familien und die Feuerwehrleute, die so hart daran arbeiten, alle in Sicherheit zu bringen."
"Mein Herz ist gebrochen." - @ DollyPartons Erklärung zu den Waldbränden in ihrer Heimatstadt pic.twitter.com/XrjCSUakTX
- Amanda Wills (@AmandaWills), 29. November 2016
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
