Kakteen und andere Sukkulenten enthalten große Mengen Wasser.
Während einige Pflanzen konstantes Wasser benötigen, um zu überleben, können andere Pflanzen jahrelang ohne Niederschlag auskommen. Diese Pflanzen überleben, indem sie große Mengen Wasser in sich speichern. Der berühmteste ist der Kaktus, aber verschiedene andere Pflanzen, die in trockenen Regionen leben, haben diese Fähigkeit entwickelt. Durch verschiedene spezialisierte Strukturen können sie die Menge an Wasser maximieren, die sie halten können, während sie sich gleichzeitig vor dem Austreten von Wasser schützen.
Flache Wurzeln
Die meisten Pflanzen speichern eine kleine Menge Wasser, mit dem sie ihre Form durch Wasserdruck aufrechterhalten. Allerdings speichern nur einige Pflanzen überschüssiges Wasser als Anpassung an sehr trockene Regionen. Bei Regenfällen sind die Wurzeln der Pflanzen häufig weit verbreitet, um Wasser zu sammeln, bevor es verdunstet oder an einen Ort auslaugt, an dem das Wasser nicht verfügbar ist.
Vakuolen
Pflanzen, die ihr Wasser speichern, legen sie in fleischige Blätter, Stängel und Wurzeln. Sie werden fleischig genannt, weil sie ein geschwollenes Aussehen haben. Diese Pflanzen haben spezielle Gewebe, sogenannte Vakuolen, um Wasser zu speichern. Während alle Pflanzen Vakuolen haben und alle Vakuolen Wasser speichern, haben wasserspeichernde Pflanzen spezielle Vakuolen, die mehr Wasser speichern können. Die Zellen vertragen auch mehr Dehydration als andere Arten und können sich selbst rehydrieren. Da Blätter häufig Wasser verlieren können, können viele dieser Pflanzen Blätter fallen lassen, um einen Wasserverlust zu vermeiden. Ein einziger Niederschlag kann Kakteen genug Wasser geben, um jahrelang zu überleben. Kakteen sind die Hauptwasserspeicher. Andere Arten wie Argaven, Elefantenbäume, Geophyten und einige Euphorbien speichern jedoch auch Wasser.
Geophyten
Geophyten können in ihren Wurzeln viel Wasser speichern. Wenn sie trocken genug werden, geht der obere Teil der Pflanze zugrunde, aber der untere Teil der Pflanze bleibt am Leben und die ganze Pflanze wächst nach, wenn es endlich regnet.
Wasserschutz
Wasserspeichernde Pflanzen haben Wachs auf der Oberfläche, wodurch verhindert wird, dass Wasser heraussickert. Die Pflanzen kontrollieren auch sorgfältig ihre Stomata, damit kein Wasser austritt. Durch den Crassulacean-Säurestoffwechsel können die Pflanzen tagsüber ihre Stomata geschlossen halten.
Schutz
Angesichts der Tatsache, dass Tiere Schwierigkeiten haben, Wasser in der Wüste zu finden, können Kakteen und andere Wasser speichernde Pflanzen zu häufigen Zielen werden. Daher verwenden diese Pflanzen Gifte oder Stachelspitzen, um Tiere abzuschrecken. Einige Pflanzen tarnen sich. Andere Pflanzen verstecken sich in Regionen, zu denen Tiere nur schwer Zugang haben.
