Es ist eine Geschichte, die nicht viele Fans des Weihnachtsklassikers von 1946 kennen, aber nach den Dreharbeiten erlebte die Schauspielerin, die die kleine Zuzu Bailey spielte, eine persönliche Tragödie, die sie weit weg von Hollywood führte und ihre Karriere als Schauspielerin jahrzehntelang ablenkte. Ihr Leben verlief so dramatisch, dass Karolyn Grimes fast 35 Jahre nach dem Debüt des Films, als ihr Co-Star Jimmy Stewart sie schließlich ausfindig machte, den Film nicht einmal gesehen hatte.
Eine Wiederbelebung des öffentlichen Interesses an dem Film in den frühen 1980er Jahren veranlasste Stewart, herauszufinden, was mit dem kleinen Mädchen passiert war, das Zuzu gespielt hatte, sagte Grimes auf einer Pressekonferenz mit Carol Coombs (Janie) und Jimmy Hawkins (Tommy) ) am 9. Dezember. Dieses Jahr jährt sich der 70. Geburtstag des Films, ein Meilenstein, der die Schauspieler in Seneca Falls, New York, der Stadt, die Bedford Falls inspirierte, zum jährlichen Festival "It's a Wonderful Life" zusammenbrachte.
Während des Festivals beleuchtete Grimes, die im Alter von 6 Jahren im Film auftrat, die Ursprünge ihres Charakternamens. "Es gab ein Produkt [Zu Zu Ginger Snaps], das in den frühen 1900er Jahren von der National Biscuit Company, dem heutigen Nabisco, hergestellt wurde. Auf der Schachtel dieser Kekse befand sich ein kleiner blonder Clown. Als George von seinem 'ungeborenen' Keks zurückkehrte der Reihe nach rennt er die Treppe hinauf und ist so glücklich, sein kleines Mädchen und seine Familie zu sehen, und er sagt: 'Zuzu, mein kleiner Ingwerschnaps!' ", erklärte Grimes. "Also, ich wurde nach einem Keks benannt."
Grimes öffnete sich auch dem Publikum über ihr persönliches Leben. Leider wurde Grimes Kindheit durch unvorhergesehene Umstände unterbrochen. "Ich wurde im Alter von 15 Jahren verwaist. Ich wurde in eine kleine Stadt im Mittleren Westen geschickt", sagte der 76-jährige Grimes, der auch in Filmen mit Cary Grant, John Wayne und Bing Crosby mitwirkte.
Grimes Mutter starb im Alter von 12 Jahren an Alzheimer; Weniger als drei Jahre später starb ihr Vater bei einem Autounfall. Ein Gerichtsbeschluss zwang Grimes, ein Einzelkind, nach Missouri zu ziehen, um bei ihrer strengen Tante und ihrem Onkel zu leben, die Grimes als "religiöse Fanatiker" bezeichnete, die nicht gern sangen, tanzen, Filme schauen und bis zu einem gewissen Grad sogar lachen .
Dank der Hilfe von Lehrern kam sie ans College und wurde schließlich Medizintechnikerin in Kansas City. Sie heiratete jung, hatte zwei Töchter und ließ sich dann scheiden. Tragischerweise starb ihr erster Ehemann bei einem Jagdunfall, nicht lange nachdem sie sich getrennt hatten.
Als Jimmy Stewarts Sekretärin, die mit der Suche nach Grimes beauftragt war, sie ausfindig machte, war sie wieder verheiratet, arbeitete Vollzeit und zog sieben Kinder auf. Sie war 40 Jahre alt und hatte noch nie den Klassiker gesehen, für den sie schnell bekannt wurde.
"Ich habe noch nie Filme gesehen, in denen ich mitgewirkt habe, weil meine Mutter mir gesagt hat, dass es stolz wäre, auf sich allein gestellt zu sein", sagte Grimes der Washington Post im Jahr 2011.
"In dem Moment, in dem ich den Film gesehen habe, wusste ich, was es war, und ich war total begeistert, dass ich Teil dieser wunderbaren Geschichte sein durfte", sagte Grimes kürzlich und schätzte nun, dass sie den Film über 500 Mal gesehen hat. In den 80er Jahren erhielt sie Anfragen der Medien nach Interviews, Auftrittsangeboten und Fanpost von Leuten, die sie kennenlernen wollten - eine aufregende, aber schockierende Erfahrung für eine Kleinstadtmutter mit kleinen Kindern.
"Ich habe es nicht wirklich angenommen", sagte Grimes und fügte hinzu, dass sie meistens Interviews für lokale Medien gab, damit ihre neu entdeckte Berühmtheit sie nicht weit von ihren Kindern entfernt.
1989 ereignete sich erneut eine Tragödie, als ihr 18-jähriger Sohn Selbstmord beging. "Er war ein guter Junge", sagte Grimes zu People. Grimes war von Schuldgefühlen überwältigt und trieb es voran, sich ihren Gefühlen zu stellen.
"Ich habe beschlossen, es zu sehen. Fühle es. Und lass es los", sagte sie. "Ich habe mein Bestes gegeben."
Ein Lichtblick kam 1993, als Target beschloss, die "Bailey-Kids" für ihre Ferienmarketingkampagne auf eine Cross-Country-Tour zu schicken. Zum ersten Mal seit dem Ende der Dreharbeiten war Grimes wieder mit Carol Coombs, Jimmy Hawkins und Larry Sims (Pete Bailey), die 2009 verstorben waren, vereint. dauerhafte Bindung.
Von links: Karolyn Grimes, Carol Coombs und Jimmy Hawkins beim 2016 It's a Wonderful Life Festival."Sie sind zu meinen Geburtstagsfeiern gekommen, wir sind bei einander zu Hause geblieben", sagte Carol Coombs, die Zuzu's ältere Schwester Janie spielte. "Wir haben eine wundervolle Beziehung."
Im Jahr 1994 forderte die Not Grimes erneut heraus, als ihr zweiter Ehemann an Krebs starb.
Obwohl Grimes das, was sie heute tut, genießt, "überall hin zu reisen und die Botschaft des Films zu teilen" - eine Botschaft des Glaubens, Gottes und der Gemeinschaft -, war ihr Leben nie "wunderbar", hat sie gesagt. "Vielleicht als ich ein Kind war, aber nicht nach dem 15. Lebensjahr."
Grimes auf der Chiller Theatre Expo 2016 in Parsippany, New Jersey.
Das Unglück, das Grimes persönlich erlitten hat, ist Teil dessen, was It's a Wonderful Life für sie so wichtig macht. "Es ist kein Weihnachtsfilm, kein Film über Jesus oder Bethlehem oder irgendetwas Religiöses", sagte sie der Washington Post . "Es geht darum, wie wir dem Leben mit viel Unsicherheit begegnen müssen, und obwohl niemand es hört, bitten die meisten von uns Gott, uns den Weg zu zeigen, wenn es wirklich schwierig wird."
It's a Wonderful Life wird am 24. Dezember auf NBC sowie in den USA ausgestrahlt (überprüfen Sie Ihre lokalen Einträge).
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