Als Meredith Stannard, 66, Anfang des Jahres in den Ruhestand trat, konnten ihre zukünftigen Mitarbeiter es kaum erwarten, das winzige Haus zu sehen, in dem sie und ihre Partnerin Elyse Zandonella, 69, beschlossen hatten, ihre Größe zu verringern. "Alle waren neugierig", sagt sie. "Ich fing an, diese glücklichen Stunden zu machen, in denen ich ein oder zwei Leute gleichzeitig haben würde. Es gibt eine Menge Summen mit Leuten, die sich fragen, ob sie das auch könnten."
Im vergangenen November zog das Ehepaar von einem 1.300 Quadratmeter großen Haus in West-Seattle in ein 613 Quadratmeter großes Häuschen im Hinterhof eines Hauses um, das der 33-jährigen Tochter Drew und dem 37-jährigen Schwiegersohn Jacob gehört das Stadtviertel Ballard. Ihr Mini-Haus steht jetzt dort, wo einst eine heruntergekommene, freistehende Garage stand, die früher als mögliches Schreibstudio für Drew gedacht war.
"Als ich Freunden sagte, dass sie entweder 'Das ist so wunderbar, ich wünschte, ich könnte das mit meiner Familie machen' oder 'Oh mein Gott, du bist verrückt, ich könnte das niemals mit meinen Eltern machen'", sagt Drew . "Sie wissen, ob es für Sie und Ihre Familie funktionieren würde."
Bei der Planung des Ruhestands waren sich Elyse und Meredith einig, dass sie ihre Hypothek auflösen mussten, um bequem zu leben und nach Belieben reisen zu können. Die Sommermonate verbringen sie jedes Jahr in ihrem Haus in Cape Cod, Massachusetts. Die Idee, auf dem Grundstück ihrer Tochter in einer freistehenden Wohneinheit (DADU) zu leben, entstand vor drei Jahren, als Drew und Jacob ein Haus kauften.
Der Trend "Granny Pod" oder "Mother In Law Cottage" - Häuser mit mundgerechten Grundrissen im Hinterhof eines Familienmitglieds, die häufig mit Funktionen ausgestattet sind, die das Altern erleichtern - gewinnt bei Baby Boomern schnell an Geschwindigkeit, insbesondere im Super-Bereich wettbewerbsfähige Wohnungsmärkte wie Seattle, auf denen ihre erwachsenen Kinder wahrscheinlich leben werden.
Als Drew und Jacob den Handwerker von 1910 fanden, den sie jetzt zu Hause anrufen, dachten sie zunächst, das Anwesen sei zu klein, um eine zusätzliche Einheit hinzuzufügen. Dann, vor ein paar Jahren, kamen sie auf die Idee, die Garage des Hauses aus den 1960er Jahren zu verschrotten und ein neues Häuschen an dessen Stelle zu setzen. Die Entscheidung kristallisierte sich im Verlauf zahlreicher Diskussionen zwischen jedem Paar und der gesamten Gruppe heraus. "Drew ist ein Einzelkind und wir stehen uns sehr nahe, sehr direkt, aber wir wollten sicherstellen, dass Jacob absolut an Bord ist", erklärt Meredith. "Wir haben sichergestellt, dass sie sicher sind, bevor wir den Architekten überhaupt kontaktiert haben."
Als die Entscheidung gefallen war, wandten sie sich an Bruce Parker, Architekt und Eigentümer von Microhouse, nachdem er im örtlichen Gemeindezentrum einen Vortrag über das Altern gehalten hatte. Parker ist auf Omas spezialisiert - er schätzt, dass alleinstehende Einheiten für ältere Familienmitglieder ungefähr 10 Prozent seines Geschäfts ausmachen - und ist es gewohnt, Funktionen wie Duschen ohne Schwelle, Haltegriffe und Badezimmer im Krankenhausstil mit gefliesten Wänden und Böden zu integrieren. (Elyse und Meredith brauchten zum Glück nichts davon; sie sind beide in ausgezeichneter Verfassung und wollen es auch bleiben. "Wir kennen 90-Jährige, die Treppen steigen", witzelt Meredith.
Da das Haus von Drew und Jacob einen bestimmten Stil darstellt, wollten sie, dass die beiden Gebäude so aussehen, als würden sie "miteinander gesprochen", sagt Drew. Sie fanden ihren Auftragnehmer, nachdem sie eine Nachricht auf Nextdoor, einem standortbasierten sozialen Netzwerk für Communities, veröffentlicht hatten. Zwei verschiedene Nachbarn gaben an, dass sie positive Erfahrungen mit Viking Construction Services gemacht haben.
Von Mai 2016 bis November war Drews und Jacobs Hinterhof eine Baustelle mit einem Porta Potty. Drew verfolgte jeden Tag die Fortschritte, während Elyse und Meredith sich schnell mit ihrem Bauunternehmer Joe anfreundeten, der so genau wie möglich den Entwürfen von Bruce folgte und auch kleine Extras wie eine zurückgesetzte Bank für die Frühstücksecke der Küche und zusätzliche Regale für Merediths Kochbücher einbaute. Das Ergebnis ist ein zweistöckiges Cottage, das selbst traditionelle Hausbesitzer begehren würden ("Ich wünschte, wir könnten handeln", gibt Drew zu), mit einem Schlafzimmer im Obergeschoss, zwei Badezimmern (eines auf jeder Etage) und einer Küche mit einem 24 Zoll breiten Kühlschrank und Herd, und Möbel für solche Räume von Dania und Room & Board.
Natürlich hat der extreme Downsizing-Prozess Elyse und Meredith gezwungen, ihre wertvollsten Besitztümer zu überdenken. Sie verkauften ihr Haus in West-Seattle in nur wenigen Tagen, kurz vor Ablauf der Frist für den Einzug in das Ballard Cottage, und erlebten sofort etwas, das der Reue des Käufers ähnelte, wenn auch nur kurz. "Wir haben 40 Kartons vor die Umzugsfirma gebracht und als wir sie ins Wohnzimmer stellten, war es so, wie wir dachten ", erinnert sie sich. "Sie werden eine Menge Dinge los, von denen Sie dachten, dass Sie es niemals tun würden", sagt Elyse.
Einer der attraktivsten Aspekte des Lebens in einer Familie mit mehreren Generationen ist die Möglichkeit, die Großelternschaft zu genießen. Drew und Jacob erwarten im Mai ihr erstes Kind, und Drew sagt, es wäre toll, wenn ihre Eltern in der Nähe wären, wenn es soweit wäre. "Diese generationenübergreifende Verbindung ist wichtig", sagt sie.
"Ich sehe viele Baby Boomer in dieser Gegend, die Kinderwagen schieben", kommentiert Meredith den Kontrast zwischen Ballards Hauptdemographie, jungen Paaren und Familien. "Sie müssen wahrscheinlich pendeln, um den Kinderwagen zu schieben, und wir müssen nicht!"
