Ungefähr zu der Zeit, als der alte Mann das Geheimnis des Feuers entdeckte, stellte er auch fest, dass ein kleiner Windstoß - oder stattdessen ein vernünftiger Einsatz von Lungenkraft - den Verbrennungsprozess recht gut anregte. Und schließlich (um den Atem zu retten, um sein Gefäß abzukühlen) formte er eine primitive Form von Bälgen.
Experten spekulieren, dass dieser frühe Prototyp wahrscheinlich eine kleine Tierhaut war, die zu einer Tasche zusammengenäht wurde. Was auch immer es und nachfolgende Geräte aussahen, sie wären nach dem gleichen Grundkonzept modelliert worden: einem geschlossenen Behälter, in dem Luft gesammelt und dann durch ein schmales Ventil ausgestoßen werden könnte. Obwohl das Debütdatum des Blasebalgs ein Rätsel bleibt, kennen wir reich verzierte Beispiele in Tudor England, die Mottos und Reime enthielten. Überlebende Inventare aus dem Jahr 1634 in Amerika belegen, dass Bälge in der Auflistung von Töpfen, Untersetzern und anderen Kaminausrüstungen enthalten waren.
Die meisten Kaminbälge aus Holz, Leder und Messing, die wir heute in Antiquitätengeschäften finden, sind selten früher als im 18. Jahrhundert und die meisten sind nicht älter als im 19. Jahrhundert. Wie die Antiquitätenhändlerin Amy Finkel bestätigt: "Alte Bälge sind mit Sicherheit nicht leicht zu bekommen, insbesondere solche in gutem Zustand. Nach einer Weile, als das Leder ausgetrocknet und gespalten war und die Nägel rosten oder herausfielen, machte das Stück unbrauchbar wurde oft weggeworfen. "
Bei M. Finkel & Daughter wurden solche Elemente fast immer durch einen professionellen Restaurator ersetzt, der die gleiche Art und Qualität der Materialien wie die Originale verwendet. Alle anderen Komponenten, einschließlich der dekorierten Holzbretter mit ihren hervorstehenden Griffen sowie der Messinggussdüsen, sind immer original. All dies erklärt die 400- bis 800-Dollar-Preise für die dort verkauften antiken Bälge.
Wie erkennen Händler das echte Artefakt? "Im Geschäft", sagt Amy Finkel, "beschäftigen wir uns mit vielen Möbeln und Accessoires, einschließlich Bälgen, aus dem frühen 19. Jahrhundert, als es nach farbiger Farbe und Freihand- oder Schablonendekoration zu schmecken schien. Sie sehen das Alter von die Farbe, das Holz, die Originalität der Entwürfe. Es ist wirklich eine instinktive Art von Wissen, das die Händler nach langem Kontakt mit alten Gegenständen entwickeln. " Nach Amys Erfahrung sind die meisten Leute, die Bälge kaufen, keine Sammler, sondern Antiquitätenliebhaber, die sie für ihre Kamine brauchen. "Und das ist der Zweck, sie restaurieren zu lassen", sagt sie. "Meiner Meinung nach sollten wir Bälge als nützliche Werkzeuge betrachten und sie auch als dekorative Kunst genießen - so wie es ihre ursprünglichen Besitzer taten."
In den frühen USA, als viele Handwerker Nebenprodukte herstellten, die (auch in weiter Ferne) mit seinem Handwerk zu tun hatten, wurden die Kaminbälge möglicherweise vom örtlichen Küfer-, Gerber- oder Kerzenleuchterhersteller hergestellt.
Um heute Lob zu verdienen, muss der Originallack und die Originaldüse eines antiken Balgs in gutem Zustand sein. Darüber hinaus ist es eine Frage der Seltenheit. Turtlebacked- und Turned-Top-Boards sind daher wertvoller als flache Boards. geschmückte Bordüren mehr begehrt als schlicht; Gemalte Szenen - von Häusern, Segelschiffen oder Füllhorn - sind wünschenswerter als Blumenmotive.
Die herzförmigen Holzbretter auf diesen 18-Zoll-amerikanischen Bälgen, beide um 1840, sind mit goldschablonierten Blumen und einem Obstkorb verziert. Das Beispiel auf der linken Seite hat eine flache Oberseite (450 US-Dollar), während die andere Version gebogen oder "Turtlebacked" (550 US-Dollar) ist.
Andere Qualitäten zu suchen:
Griffe: Auch wenn der obere gebogen ist (die Norm für Schildkrötenrücken), ist der untere Griff flach, sodass der Balg beim Aufhängen an seiner Lederschlaufe bündig mit der Wand bleibt.
Bretter: Das verzierte Oberteil kann gebogen sein, das Unterteil bleibt jedoch flach, um ein Loch mit Lederklappe aufzunehmen, durch das Luft angesaugt wird, wenn die Griffe auseinandergezogen werden.
Leder: Ein genagelter Lederstreifen verbindet die beiden Bretter zu einer Faltschachtel. Während Luft in den Balg gepumpt und aus diesem herausgepumpt wird, wird der biegsame Streifen straff und faltet sich dann.
Düse: Wenn die Griffe des Balgs zusammengeschoben werden, wird Luft durch die Düse ausgestoßen. Unmittelbar darüber hängen Lederstreifen die sich verjüngenden Enden der Bretter zusammen.
