Vor dreiundsechzig Jahren haben Jacqueline Lee Bouvier und John F. Kennedy, damals Junior-Senator aus Massachusetts, in Newport, Rhode Island, ein Gelübde abgelegt. Die Braut trug ein atemberaubendes Battenburg-Kleid und die Zeremonie fand in der Marienkirche statt.
Während ihrer Ehe verbrachte das Paar oft Wochenenden und Sommer in Newport, wo sich das Eigentum ihrer Familie befand. Während dieser Besuche, einschließlich seiner Präsidentschaft, betete das Paar in St. Mary's an und saß immer in der Bank 10.
Obwohl die Kirche bereits zur Zeit der Kennedy-Hochzeit historisch war - zwischen 1848 und 1852 erbaut -, war sie die Heimat der ersten katholischen Gemeinde von Rhode Island und diente während des Bürgerkriegs als Marinekapelle -, wurden keine nennenswerten Anstrengungen unternommen, um ihr inneres Erscheinungsbild zu bewahren .
"1958 wussten wir nicht, dass (Kennedy) Präsident werden würde", sagte Rev. Kris von Maluski der Associated Press.
Fünf Jahre nach der Hochzeit installierte die römisch-katholische Kirche 1958 eine neue Orgel des berühmten Orgelbauers Casavant Frères aus Quebec, Kanada. Die Orgel war so groß, dass ihre Pfeifen und Koffer einen großen Teil des Chordachbodens ausfüllten und zwei Buntglasfenster und andere architektonische Merkmale bedeckten.
Heute wird die Kirche jedoch renoviert, um ihren gotischen Stil wiederherzustellen. Die Beamten der Kirche verwenden einen Entwurf aus dem Jahr 1937, damit das Ergebnis mit dem Ergebnis übereinstimmt, "wie es unserer Meinung nach ausgesehen haben könnte", als die Kennedys heirateten, sagte von Maluski.
"Sie wären den Gang hinuntergegangen und hätten hoffentlich gesehen, was wir wieder aufgestellt haben", sagte er.
Die berühmte Orgel ist 2014 kaputt gegangen, und die Kirche restauriert sie jetzt und ersetzt das Gehäuse und die Pfeifen durch Teile, die in den Raum passen und seiner früheren Ästhetik entsprechen.
Zu den Problemen mit der vorhandenen Orgel gehört, dass sie die Torbögen im Chorboden blockiert, sodass sich die 40 Chormitglieder ducken und drängen müssen. Das neue Design wird das lösen, sagte Cody Mead, der Musikdirektor der Kirche.
"Wir sehen dies sowohl als musikalisches als auch als architektonisches Projekt", sagte er.
Die Kirche startet eine Spendenaktion, um die Arbeit zu finanzieren. Diese umfasst 600.000 US-Dollar für die Renovierung der Orgel und 200.000 US-Dollar für den Wiederaufbau des Chordachbodens sowie zusätzliches Geld für die Instandhaltung des Instruments und die Bereitstellung von Musikstipendien und -programmen.
Von Maluski sagt, dass die Kirche viele Touristen anzieht, die sich für die Kennedys interessieren. Im Sommer gibt es ein spezielles Programm namens "Return to Camelot", das Live-Orgelmusik von der Hochzeit und eine Videopräsentation über die Zeit der Kennedys in St. Mary's und in Newport enthält.
Michelle R. Smith von Associated Press hat zu diesem Beitrag beigetragen.
