Das Verbrennen von altem und morschem Holz ist mit zahlreichen Gesundheitsrisiken verbunden.
Holz ist einer der umweltfreundlichsten Brennstoffe. Verschiedene Holzarten unterscheiden sich in ihrer Brennkapazität, was auch von anderen Bedingungen wie Feuchtigkeit, Würzung und Alter abhängt. Holz, in dem der Feuchtigkeitsgehalt mehr als 25 Prozent beträgt, und morsches Holz, in dem viele der Chemikalien und Harze fehlen, die es gut brennen lassen, sind die schlechtesten Arten von Brennholz. Alte, tote und verfallende Stämme, auch bekannt als punkige Stämme, die normalerweise unbehandelt bleiben, weisen einen hohen Feuchtigkeitsgehalt auf. Ihre Verbrennung ist direkt mit zahlreichen Gesundheits- und Umweltgefahren verbunden und wird am besten vermieden.
Flüchtige Gase
Beim Verbrennen von Holz werden flüchtige Gase freigesetzt: Verbindungen von Sauerstoff, Wasserstoff und Kohlenstoff. Diese flüchtigen Gase werden im Allgemeinen als „Rauch“ bezeichnet. Die genaue Konzentration von Sauerstoff, Wasserstoff und Kohlenstoff im Rauch hängt vom Zustand und der Art des alten Holzes ab. Reifes, trockenes Holz erzeugt in der Regel die meiste Wärme und den geringsten schädlichen Rauch. Gewürztes, nasses Holz gibt jedoch mehr Rauch als Wärme ab und gibt atembare Schwebstoffe (RSPM), Schwebstoffe (SPM) und Stickoxide (NOx) ab. Einatembare Schwebstoffe verursachen eine Reihe von Atemwegserkrankungen, darunter Asthma und chronische Bronchitis sowie Herzerkrankungen. Schwebstoffe führen zu Asthma, Lungenerkrankungen und Krebs. Stickoxide führen zu Atemwegswiderstand, Lungenproblemen, Engegefühl in der Brust und Virusinfektionen. Diese Schadstoffe verbinden sich in der Atmosphäre zu Ozon und anderen gefährlichen Schadstoffen.
Kohlendioxid
Holz ist eine organische Verbindung, und Kohlenstoff macht ungefähr die Hälfte seines Gewichts aus. Kohlendioxid ist daher das am häufigsten produzierte Gas bei der Verbrennung von Holz. Ein Großteil dieses Kohlendioxids wird von Pflanzen verbraucht und bei der Photosynthese in Glucose und Sauerstoff umgewandelt, wodurch der Kohlenstoffhaushalt aufrechterhalten wird. Bei der Verbrennung von unbehandeltem und feuchtigkeitsreichem Altholz wird jedoch mehr Kohlendioxid freigesetzt als bei der Verbrennung von trockenem, gewürztem Holz, was direkt zu einem Treibhauseffekt führt, indem die Konzentration von schädlichem Kohlendioxid in der Atmosphäre erhöht wird.
Kohlenmonoxid
Kohlenmonoxid (CO) ist ein geruchloses, farbloses Gas, das beim unvollständigen Verbrennen von Holz entsteht. CO-Vergiftungen verursachen Bewusstlosigkeit, kirschrote Lippen, Schwindel, Erbrechen / Übelkeit und Erstickung. Nach Angaben der New Yorker Feuerwehr besteht für jeden das Risiko, dass er beim Verbrennen Kohlenmonoxid einatmet. Bei Säuglingen und Personen mit Atemwegserkrankungen oder Herzbeschwerden und niedrigem Blutbild besteht jedoch ein höheres Risiko für die damit verbundenen Gefahren.
Knallen und Funken
Wacholder-, Fichten-, Lärchen- und Schierlingsholzarten enthalten auf natürliche Weise Feuchtigkeitstaschen, in denen Wasserdampf und Gase eingeschlossen sind. Das Verbrennen älterer Holzarten führt zu gefährlichen Funken und Knallen. In diesen Wäldern kann sich stark Kreosot ansammeln, was zu Kaminbränden führen kann. Kreosotbrände führen zu Hausbränden, zum Verlust von Eigentum und - im Extremfall - zum Verlust wertvoller Leben.
